Novo aplicativo permite verificar qualidade do ar

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Yareli Sanchez, que vive em Los Angeles e corre regularmente, mas nunca pesquisado para saber se a qualidade do ar do dia estava ruim para desenvolver a atividade, até que uma sentiu um aperto no peito e dificuldade para respirar. Ela sabia que a má qualidade do ar poderia desencadear a asma, mas ele não tinha uma maneira conveniente para verificar os níveis de poluição do dia.

Nos últimos meses, em vez de usar tentativa e erro, ela está usando o novo app AirForU da UCLA, que utiliza dados GPS para dar-lhe classificações da qualidade do ar local. O aplicativo é útil para qualquer pessoa nos EUA, que pergunta se é seguro respirar o ar exterior.

"Eu dependem do app AirForU agora, e uso cada vez que planejo executar alguma atividade ao livre", disse Sanchez, que ajudou a testá-lo antes de seu lançamento. "O aplicativo é realmente conveniente para me ajudar a gerenciar minha asma e minimizar a minha exposição à poluição."

O aplicativo gratuito, lançado hoje no iPhone e Android, oferece medições de qualidade do ar no locais diretamente no smartphone do usuário. Ele fornece atualizações em tempo real a cada hora e uma previsão para o dia seguinte. Asmáticos, famílias planejando uma viagem para um parque infantil, pessoas que exercem atividades na rua são alguns exemplos que pessoas preocupadas com a qualidade do ar que pode usar o aplicativo para tomar decisões sobre onde e se deve ir ao ar livre.

"O aplicativo AirForU diz às pessoas o quão ruim a qualidade do ar está nos lugares que eles procuram, como o seu bairro, seu local de trabalho ou seu parque favorito", disse Magali Delmas, um professor de economia ambiental na UCLA e chefe da equipe que criou o app. "E quando vemos incêndios florestais nos próximos meses, esta será uma ferramenta útil porque vai haver uma grande variação na qualidade do ar de um bairro para outro com base na localização e tamanho do fogo."

O aplicativo extrai dados de monitores criados em todo o país e controladas pela Agência de Proteção Ambiental. Os usuários também podem procurar a qualidade do ar nas cidades específicas ou códigos postais, ou receber notificações push de alerta se a poluição do ar torna-se insalubre para grupos sensíveis.

AirForU é um projeto conjunto entre o Instituto de UCLA de Meio Ambiente e Sustentabilidade e Saúde UCLA. Médicos do UCLA pretendem recomendar o app para pacientes com problemas cardíacos ou pulmonares. "A pesquisa mostrou que, em dias com má qualidade do ar, atividade exterior coloca as pessoas em maior risco de inalação de partículas que, cumulativamente, levam ao aumento do risco de câncer de pulmão, doença cardíaca, acidente vascular cerebral, e muitos outros problemas de saúde", disse o especialista em asma pulmonar pediátrico Dr. Sande Okelo, diretor do Pediatric Asthma Center at da Mattel Children Hospital UCLA. "Mas muitos de nossos pacientes não têm uma maneira conveniente de verificar a qualidade do ar diariamente. Espero que o app AirForU seja muito importante para ajudá-los a tomar melhores decisões sobre a exposição à poluição."

Os desenvolvedores AirForU também desenvolveram o aplicativo para fazer parte de um projeto de pesquisa sobre o quanto as pessoas sabem reagir aos efeitos da má qualidade do ar. O aplicativo incentiva os usuários a participar, pedindo-lhes para responder a perguntas como se eles decidiram ficar dentro de casa devido à má qualidade do ar, se eles sofreram um ataque de asma naquele dia, ou se eles instalaram filtros de ar interior.

"Um dos obstáculos na investigação é levar as pessoas para se inscrever, participar e acompanhar, através, mas desde que todo mundo tem seus smartphones com eles o tempo todo, os telefones móveis estão se tornando uma nova maneira de fazer pesquisa", disse Aanchal Kohli, pesquisador sobre o projeto e doutorando UCLA em ciência e engenharia ambiental. "Queremos entender quais os passos que as pessoas estão tomando para se protegerem da poluição do ar, ou se eles sequer sabem como isso os afetam", disse Kohli.

O aplicativo fornece informações sobre a qualidade do ar numa escala de medição de seis níveis, que vai de bons a perigosos. Guias separadas dão indicações sobre como responder (por exemplo, "reduzir o esforço ao ar livre"), os locais onde há grandes instalações de fabricas que emitem produtos químicos tóxicos nas proximidades e perguntas mais frequentes. A pesquisa mostrou que má qualidade do ar afeta desproporcionalmente os asmáticos, doenças cardíacas e pulmonares pacientes, mulheres grávidas, crianças pequenas e idosos.

O professor Delmas espera disponibilizar o aplicativo na Índia e China, onde a poluição do ar é um problema ainda maior do que nos Estados Unidos.

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