Em meio às crescentes preocupações com o meio ambiente, houve uma demanda crescente por práticas sustentáveis em todos os setores. Acompanhada pela introdução de novos regulamentos e estruturas, como a Iniciativa de Política de Produtos Sustentáveis da União Europeia (UE), por exemplo, que pretende com que produtos "verdes" se tornem a norma para uso industrial. Ações como essa estão incentivando as empresas a priorizarem o uso de materiais mais sustentáveis e tornando a sustentabilidade uma prioridade para todas as partes.
Embora a alteração do pipeline de produtos da indústria de segurança não ocorra sem desafios, agora existem várias alternativas mais sustentáveis para materiais plásticos. É importante que o setor considere quais opções estão disponíveis hoje e como as empresas podem adaptar as próprias soluções.
A indústria hoje
O design do produto está evoluindo para atender às demandas de sustentabilidade. Em comparação há 10 anos, existem cada vez mais materiais sustentáveis para escolher, oferecendo às empresas de segurança a oportunidade de adequar o portfólio de produtos. Um desenvolvimento notável é o surgimento de plásticos de base biológica, que são total ou parcialmente feitos de recursos biológicos. Juntamente com os plásticos reciclados, essas alternativas sustentáveis oferecem uma ampla gama de possibilidades de design ecológico para os fabricantes.
Enquanto opções mais sustentáveis estão se tornando disponíveis, muitos dos chamados plásticos livres de origem fóssil – particularmente materiais à base de policarbonato – ainda são amplamente utilizados na indústria de segurança. Seu design resistente e duradouro tem sido tradicionalmente uma vantagem, mas essa longevidade também apresenta vários desafios. Alguns plásticos podem conter substâncias perigosas que têm um efeito tóxico no meio ambiente. Se descartados em aterros sanitários, seu longo ciclo de vida significa que permanecerão no meio ambiente por muito tempo. Alternativamente, esses plásticos podem ser desviados de aterros sanitários para instalações de transformação de resíduos em energia, onde são queimados para gerar energia para residências e empresas, gerando emissões de carbono que prejudicam o planeta.
Mudar para alternativas sustentáveis é imperativo, mas algumas empresas de segurança continuam preocupadas com o fato de produtos mais sustentáveis poderem não ter a mesma alta qualidade ou longevidade que os plásticos tradicionais. Esses são requisitos essenciais para produtos de segurança, como câmeras de rede, que precisam ser duráveis. Embora seja verdade que os materiais sustentáveis já foram usados apenas para produtos de curto prazo, como embalagens, as inovações nos últimos anos significam que os plásticos sustentáveis avançaram enormemente. Existe agora um número crescente de alternativas mais robustas e duradouras, que são cada vez mais reconhecidas como materiais de alta qualidade para serem usados em produtos de vigilância.
Garantia de materiais de alta qualidade
A qualidade dos materiais sustentáveis deve permanecer uma prioridade fundamental para os fabricantes que operam no setor de segurança – não apenas para atender às expectativas dos clientes, mas também para cumprir os regulamentos. Os fabricantes precisam atender às mais rigorosas diretrizes do mundo se quiserem vender seus produtos globalmente.
Qualquer material usado no design do produto requer longos testes, sejam externos para garantir que os produtos funcionem corretamente em condições climáticas adversas, ou à prova de falhas para garantir que atendam aos regulamentos de segurança contra incêndio ou ainda testes elétricos para garantir que não representem um risco para o usuário final.
Um desafio é que os requisitos de segurança podem não estar alinhados com os requisitos de sustentabilidade. As empresas não podem comprometer a segurança em favor da sustentabilidade, mas há um conjunto limitado de materiais sustentáveis certificados que atendem aos regulamentos de segurança, bem como menos dados disponíveis sobre opções de matéria-prima mais recentes. Como resultado, os testes são muito mais extensos para materiais sustentáveis do que para plásticos tradicionais: é essencial garantir que eles sejam seguros para uso e não prejudiquem a qualidade ou a vida útil do produto final.
Ao testar materiais sustentáveis, os fabricantes podem desenvolver seu conhecimento sobre e verificar suas propriedades de longo prazo. Ao atualizar produtos existentes ou realizar avaliações sobre a matéria-prima, por exemplo, alguns materiais sustentáveis foram considerados mais eficazes e resistentes do que os plásticos virgens usados historicamente. Na verdade, ficou claro que os produtos sustentáveis podem ser tão bons – se não melhores – do que seus equivalentes de plástico em termos de longevidade.
Os fabricantes também devem olhar para o futuro ao efetuar os testes. Se um produto tem um ciclo de vida de dez anos ou mais, pode ser que não haja certeza se os materiais usados para desenvolver esse produto hoje não serão restritos nos próximos anos. Os fabricantes devem ficar um passo à frente aqui, encontrando preventivamente alternativas tanto para os materiais considerados perigosos hoje quanto para os materiais perigosos, como retardadores de chama bromados e clorados, que provavelmente serão restritos no futuro. A eliminação gradual de substâncias antes dos requisitos legais não apenas garante a prontidão para conformidade, mas também oferece uma vantagem competitiva.
Entendendo a cadeia de valor
Os fabricantes devem realizar pesquisas em suas cadeias de suprimentos para determinar onde os materiais foram produzidos, como foram adquiridos e entender seu impacto social e ambiental mais amplo. Isso vai além de perguntar: "este material é sustentável?" -, mas questionar uma série de outros fatores, como a ética no trabalho. No entanto, a rastreabilidade e a transparência do fornecimento nem sempre são claras.
Às vezes, uma escolha sustentável vem com um impacto negativo que deve ser considerado. Por exemplo, não se pode presumir que qualquer material de base biológica seja sustentável. E se as plantas cultivadas para criá-lo estiverem consumindo terras aráveis e privando a população local de alimentos?
Há muito o que explorar para garantir que as empresas de segurança estejam fazendo a escolha mais sustentável possível, equilibrando-a com o desenvolvimento de um produto final de alta qualidade e alto desempenho. Esse equilíbrio é mais fácil de alcançar por meio de uma forte colaboração com fornecedores de materiais, pois eles podem compartilhar informações valiosas sobre as propriedades das substâncias, bem como detalhes de sua origem.
Mudando para plásticos sustentáveis
Apesar de sua alta qualidade e valor ético, a mudança para plásticos sustentáveis pode ter um custo financeiro devido ao preço mais alto da matéria-prima. Isso é particularmente verdadeiro se estiver trabalhando com um fornecedor para desenvolver um material sob medida para uma necessidade exclusiva ou para passar em uma certificação específica.
Obviamente, a proliferação de opções mais sustentáveis no mercado está inevitavelmente tornando a produção mais econômica. Essa tendência continuará à medida que mais fabricantes optarem por materiais reciclados e de base biológica em vez de plásticos tradicionais no início do processo de design do produto.
Os fabricantes também podem atualizar os produtos existentes no mercado para torná-los mais sustentáveis, embora isso apresente alguns desafios. Os produtos são projetados com materiais específicos em mente e nem sempre é simples adaptá-los para materiais de base biológica e mais sustentáveis. Requer investimento de recursos para fazer alterações de projeto e verificar novamente novos materiais para garantir que atendam aos requisitos regulamentares e mantenham a alta qualidade do produto – atendendo a todas as mesmas demandas do cliente (se não mais) do que o produto original. No entanto, existem métodos recentemente desenvolvidos para atualizar e produzir materiais reciclados de alta qualidade para aumentar o desempenho e reduzir a degradação, mantendo assim a longevidade e a qualidade dos produtos existentes.
Além do design, os fabricantes também devem considerar a vida útil do equipamento, assim como sua substituição. Houve mudanças significativas na indústria de plásticos para atender à crescente demanda por materiais reciclados e de base biológica, reduzindo assim alguns dos custos associados. Embora ainda haja espaço para melhorias na infraestrutura global de reciclagem, a indústria está vendo um progresso contínuo.
Um futuro resiliente e sustentável
Mais do que nunca, a inovação na indústria de plásticos forneceu opções sustentáveis para escolher, muitas das quais oferecem a mesma – se não maior – qualidade e longevidade que suas contrapartes de plástico comum. Quando combinado com avanços significativos em opções recicladas e a capacidade de redesenhar produtos em torno de materiais de base biológica, existe hoje uma clara oportunidade para as empresas mudarem para materiais plásticos mais sustentáveis.
A mudança para um futuro sustentável não vem sem seus desafios, e pode levar alguns anos até que o "verde" seja visto como a norma. No entanto, fabricantes com visão de futuro já estão optando por materiais sustentáveis que têm um impacto mais limitado no meio ambiente, ao mesmo tempo em que fornecem aos clientes produtos de alta qualidade, duradouros e resilientes.
Sergio Fukushima, Business Development Manager da Axis Communications.
