Depois de muito relutar nos últimos anos, a Microsoft finalmente chegou a um acordo e assinou na quinta-feira (15/5) um termo para que o sistema operacional Windows passe a equipar os computadores da fundação Um Laptop Por Criança (OLPC, na sigla em inglês), criada pelo pesquisador Nicholas Negroponte, um dos fundadores do Instituto de Tecnologia de Massachussets (MIT). Batizados de XO, os laptops de 100 dólares, como ficaram conhecidos, mas que na verdade custam cerca de US$ 200, foram desenvolvidos para atender alunos de países pobres.
O acordo vem num momento em que o programa atravessa uma fase difícil, com vendas decepcionantes e problemas de custos de produção, além da desistência da Intel de continuar no projeto por divergências com Negroponte. Por isso, ele surge também como uma possibilidade para a OLPC reverter o quadro desanimador.
O laptop foi desenvolvido para rodar com software livre e ser vendido a baixo custo aos governos e ministérios da educação de países em desenvolvimento. Mas muitos deles relutam em comprar máquinas que não rodam com Windows, o sistema operacional dominante. Os ministérios da educação vêem familiaridade com computadores baseados em Windows como uma habilidade que pode melhorar as perspectivas de emprego de suas crianças.
Por muito tempo, a Microsoft resistiu ao projeto da OLPC, sob a justificativa de que os laptops usavam o sistema operacional Linux, distribuído gratuitamente como uma alternativa ao Windows.
De acordo com Negroponte, há três anos ele falou com Bill Gates, presidente da Microsoft, que foi ferozmente contra o projeto por promover o uso do Linux. Ele conta que, no ano passado, contatou Gates novamente e disse que desta vez o empresário foi receptivo e encarregou Craig Mundie, diretor de pesquisa e estratégia da Microsoft, para a elaboração de um acordo. As negociações começaram em janeiro, em reuniões privadas, quando os dois estavam presentes na Consumer Electronics, em Las Vegas.
Os laptops XO da OLPC com o Windows XP começam a ser testados no mês que vem, em ensaios limitados a quatro ou cinco países, de acordo com James Utzschneider, gerente da unidade de desenvolvimento de mercados da Microsoft, que se recusou a revelar quais serão esses países. Mas ele adiantou que os primeiros laptops XO com o sistema operacional da Microsoft devem estar disponíveis no mercado a partir de setembro.
O acordo com a Microsoft não é exclusivo. A versão Linux ainda estará disponível, portanto quem quiser comprar o XO poderá escolher entre versões com ou sem Windows. Os laptops com o sistema operacional da Microsoft vão custar em torno de US$ 20 dólares a mais, sendo US$ 3 pelo Windows e o restante para cobrir despesas como ajustes de hardware, como uma entrada a mais de memória para possibilitar o funcionamento do programa. Aqueles que quiserem modelos que rodem tanto o Windows quanto Linux terão de pagar US$ 7 a mais pelo hardware extra exigido. Os laptops agora, em vez de US$ 100, têm custo de cerca de US$ 200 cada um.
O laptop XO pesa 3,2 quilos e vem com uma câmera de vídeo, microfone, controlador de game-pad e uma tela giratória que permite usar o equipamento como um tablet PC. Cerca de 600 mil unidades já foram vendidas desde o ano passado, para países como o Peru, Uruguai e México.
