Como esperado, a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC, na sigla em inglês) aprovou nesta quinta-feira, 26, por três votos a dois, a reclassificação da banda larga como serviço de telecomunicações (em vez de serviço de informação, como era até então) sob o arcabouço legal da Title II, que regula os serviços de utilities. Não apenas isso se aplica à internet fixa, mas também a conexões móveis, fato que deverá desagradar ainda mais as operadoras. Com isso, a comissão consegue uma importante vitória para o presidente Barack Obama, mas que ainda não deve ser o fim da batalha, já que o partido republicano, apoiado pelos maiores provedores de internet dos Estados Unidos, deverá tentar barrar a medida na Justiça.
O resultado na reunião desta quinta era esperado porque três dos cinco conselheiros da FCC são democratas, incluindo o próprio chairman da entidade, Tom Wheeler, que encerrou o debate comparando a reclassificação da banda larga com o direito à liberdade de expressão garantido na primeira emenda da constituição norte-americana. "A internet é importante demais para ser deixada sem regras e sem um juiz no campo. A internet é muito importante para deixar que os provedores de banda larga sejam os que ditam as regras", declarou.
Wheeler contou com o apoio não apenas dos colegas democratas, mas também da opinião pública. Ele destacou as quatro milhões de contribuições submetidas durante o período de consulta pública da agência. "Esses quatro milhões de comentários ilustram a importância de uma rede aberta e irrestrita, e o papel da internet de ser núcleo de expressão livre e de princípios democráticos", afirmou.
O chairman destacou ainda que, na prática, a reclassificação e a garantia de neutralidade não deverão mudar o mercado. "O fluxo de receita de ISPs serão os mesmos amanhã do que eram ontem. Nada do que façamos hoje muda a equação de receita de consumidores", argumentou ele. Houve pouca argumentação a respeito da troca de tráfego, justamente o ponto de polêmica entre a Netflix e os provedores de internet no ano passado. Mas o diretor da FCC garantiu: "A internet deve continuar aberta, tanto na última milha como na interconexão".
Apoio
A conselheira Mignon Clyburn ressaltou a importância da inclusão da banda larga móvel na regulação. "Usuários de mobile não devem ser relegados a uma internet de segunda categoria, muitos com baixa renda precisam e merecem uma experiência robusta comparável a da fixa", disse. "O item contém regras claras e fortes para que todo conteúdo, aplicação e todo bit sejam tratados da mesma forma." A conselheira Jessica Rosenworcel apoiou também, ressaltando que a abertura da Internet permitiu aos EUA uma economia online, incluindo a de aplicativos, "invejada pelo mundo".
Os democratas conseguiram apoio amplo para rebater as críticas. Entre os convidados estavam a produtora executiva da série The Killing, Veena Sud. Ela argumentou que a rede norte-americana AMC atuou como gatekeeper e cancelou o programa na TV mesmo com uma demanda do público, mas o serviço de streaming over-the-top (OTT) Netflix resgatou a série e exibiu os capítulos finais (bem como as demais temporadas). "Por causa da Open Internet, podemos ver como ela aumenta a competição", declarou. Considerado o "pai da World Wide Web", Tim Berners-Lee também argumentou a favor. "Não tive que pedir permissão a ninguém, não tive de pagar taxas especiais aos ISPs e nem precisei convencer ninguém de que a novidade (a WWW) deveria ser usada", disse, por meio de videoconferência.
Oposição
O discurso passional de Tom Wheeler foi precedido de severas críticas. Um dos opositores, o conselheiro da FCC Ajit Pai, já avisou: "Se (a ação da comissão) sobreviver a brigas judiciais e passar no Congresso, teremos grandes preços, menores velocidades, menos implantação, menos inovação e menos opções para consumidor." Para o republicano, a nova regulação "não é apenas uma solução em busca de problema, é uma solução do governo que cria um problema no mundo real", alegando interesses políticos de Obama e seus aliados com o assunto. Ele cita uma reportagem do The Wall Street Journal que afirmara que a construção da regulação não teria sido transparente, mas realizada a portas fechadas na Casa Branca.
Pai alegou que a Title II não é uma regulação leve e dá margem a interferências em preços no futuro, incluindo a implantação de uma taxa de universalização na banda larga da mesma forma como já existe na telefonia nos EUA. Ele chegou a pleitear um adiamento, dizendo não haver necessidade de resolver a questão no momento porque "não há crise imediata". Na visão dele, situações de priorização paga e estrangulamento de tráfego não têm evidências de que sejam ameaças contínuas. "Não há evidências; são anedotas, hipóteses e histeria."
Outro opositor republicano, o conselheiro Michael O'Reily, corroborou ao chamar a decisão da FCC de "captura monumental e ilegal de poder", dizendo que a comissão estaria abdicando do papel de agência especializada ao reclassificar o serviço. "A Title II é sobre regulação de preço, seria ingenuidade acreditar que a imposição de uma regra fundamentalmente sobre preço não introduziria risco", alegou.
Reação
Também como era de se esperar, a votação da FCC causou mal estar na indústria. Uma das quatro maiores operadoras norte-americanas, a Verizon, reagiu com ironia e postou em seu blog de política regulatória uma crítica ao que chama de "regras dos anos 1930", colocando uma imagem em código Morse com um link para a tradução. A empresa diz que a história irá julgar as ações da comissão como "desvirtuadas". O comunicado, emitido em um PDF com um design de fonte como uma máquina de escrever antiga, é datada de 26 de fevereiro. "A movimentação da FCC é especialmente imperdoável porque é totalmente desnecessária", alega.
A associação de operadoras móveis CTIA afirmou que "a decisão de neutralidade de rede da FCC foi desapontadora e desnecessária: consumidores pelos EUA têm – e sempre terão – acesso a uma Internet móvel aberta". Ela alega que a agência ignorou as diferenças técnicas entre redes móveis e fixas, bem como o ecossistema de competição. "A Title II desnecessariamente coloca em risco o futuro do 5G na nossa nação e a promessa de uma vida mais conectada." A associação reforça o argumento de que a decisão foi ilegal e que vai resultar em incerteza econômica e legal no setor, mas não confirma se tentará barrar a reclassificação na justiça.
O quarto maior provedor de cabo dos Estados Unidos, a Charter, declarou apoio à neutralidade de rede, mas alegou que as regras "vão adicionar taxas às contas dos clientes, criar incerteza regulatórias e levarão a anos de litígio que, juntos, vão diminuir o progresso e o desenvolvimento de uma banda larga mais rápida para nossos assinantes". O ISP diz ainda que a regulação da Title II é datada e genérica, e que irá "trabalhar com o Congresso para passar uma nova lei de internet aberta que proteja consumidores e proporcione certeza para investidores e liberdade para os inovadores".
Por outro lado, há algumas companhias de internet que enxergaram com bons olhos, como a operadora over-the-top Vonage, que declarou apoio para as regras. "Aplaudimos a FCC e o chairman Wheeler por adotar novas regras de neutralidade de rede que vão garantir que a Internet permaneça uma plataforma aberta e desinibida para todos", diz o comunicado. Por sua vez, o departamento legal do setor privado e público da associação da indústria de TI (CompTIA), a TechAmerica, aplaudiu a decisão da agência, mas alegou ter "algumas preocupação com o caminho que a FCC tem tomado para chegar a essas novas regras", declarando que as regras serão estabelecidas agora em tribunais, o que levará "três ou quatro anos".
