Considerado como um dos precursores da internet, o Minitel, sistema de comunicação francês será desativado neste sábado, 30, quando os cerca de 800 mil aparelhos ativos serão definitivamente desconectados, cerca de 30 anos após seu lançamento. Lançado nos anos 1980 à época em que Valery Giscard d'Estaing era o presidente do país, o Minitel se tornou extremamente popular na década seguinte devido à distribuição gratuita de pela France Telecom, que operava o serviço.
Ao lado do trem de alta velocidade TGV e do avião Concorde, o Minitel foi motivo de orgulho nacional francês. O terminal, composto por um monitor acoplado a um teclado numérico e algumas letras, tinha uma interface amigável. No auge de sua popularização, havia 9 milhões de terminais distribuídos em lares franceses, cerca de 25 milhões de usuários do sistema e 26 mil serviços disponíveis.
Por meio do Minitel, em casa ou em estabelecimentos comerciais, os franceses conferiam a previsão do tempo, agendavam reservas em hotéis, monitoravam contas bancárias, compravam passagens e até mesmo consumiam sexo virtual ou compartilhavam diariamente seu horóscopo, bem antes de Mark Zuckerberg inventar o Facebook. Nos outros países, a viabilidade do Minitel foi drasticamente reduzida pelo alto custo do aparelho. Com a chegada da internet, foi sendo substituído gradativamente até cair em desuso. Os usuários atuais, órfãos a partir deste fim de semana, são em sua maioria idosos que não se adaptaram ao uso da internet ou moradores de áreas rurais.
