A próxima versão do iPhone da Apple vai usar chip de modem da Intel em substituição aos processadores da Qualcomm. A decisão é parte da estratégia da empresa para diversificar sua base de fornecedores, e o chip irá equipar os smartphones que operarão na rede da AT&T e alguns outros modelos que serão comercializadas no exterior.
Os iPhones destinados à rede da Verizon Communications continuarão a usar o chip da Qualcomm, que é a única fornecedora do componente de comunicações das versões atuais do iPhone. Os modelos da Apple vendidos na China também serão equipados com chip de modem da Qualcomm, informa o The Wall Street Journal, citando fontes com conhecimento do assunto.
As encomendas da Apple representam a primeira grande vitória para a Intel, que reina absoluta nos mercados de microprocessadores para PCs e laptops, mas não tem conseguido fazer com que seus chipsets para smartphones e tablets façam frente aos da Qualcomm, ARM e Texas Instruments e outras gigantes do mundo móvel, acumulando perdas operacionais.
Para reforçar o portfólio de chips para smartphones, a Intel adquiriu a unidade móvel da fabricante alemã de chips Infineon Technologies, por US$ 1,4 bilhão, em 2010. A empresa era a fornecedora original de chip de modem para o iPhone, mas a Intel perdeu o contrato quando a Apple escolheu o processador da Qualcomm para equipar as versões subsequentes do smartphone por oferecer taxas de trasmissão de dados mais altas. Desde então, o chip da Intel não conseguiu mais emplacar, tanto que a participação da empresa hoje no mercado móvel é inferior a 1%.
Mas o contrato com a Apple pode ajudar a mudar esse cenário. Estimativa da BTIG LLC é que a AT&T venda cerca de 22 milhões de iPhones neste ano e 23 milhões em 2017. Já para a Verizon, que tem uma base de usuários de iPhone um pouco menor, a projeção é que ela comercialize 21 milhões de iPhones neste ano e 22 milhões no próximo ano. A Apple vendeu mais de 231 milhões de smartphones em todo o mundo no ano fiscal de 2015. A próxima versão, o iPhone 7, deve ser lançada no outono americano, que vai de setembro a novembro.
Dispor de um segundo fornecedor de tecnologia é uma prática há muito comum entre os fabricantes de smartphones globais para que tenham também uma condição melhor para negociar preço. Mas, no caso do chipset de modem, isso não chega a ser primodial para a Apple, já que o processador da Qualcomm tem desempenho muito acima do produto da Intel.
O analista Stacy Rasgon, da consultoria Sanford C. Bernstein, diz que os chips de modems da Qualcomm estão à frente das ofertas da Intel, se medidos pela quantidade de dados que podem ser transmitidos a partir da rede móvel. Ele estima que Qualcomm receba US$ 15 por smartphone da Apple, o que totaliza cerca de US$ 3,47 bilhões considerando o fiscal de 2015 da fabricante.
