O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia do Departamento de Comércio dos EUA (NIST) assinou um acordo cooperativo de pesquisa e desenvolvimento com o Google para desenvolver e produzir chips que os pesquisadores podem usar para desenvolver novos dispositivos de nanotecnologia e semicondutores.
Os chips serão fabricados pela SkyWater Technology em Bloomington, Minnesota. O Google pagará o custo inicial de configuração da produção e subsidiará a primeira produção. O NIST, com parceiros de pesquisa da universidade, projetará os circuitos para os chips. Os designs dos circuitos serão de código aberto, permitindo que pesquisadores acadêmicos e de pequenas empresas usem os chips sem restrições ou taxas de licenciamento.
Grandes empresas que projetam e fabricam semicondutores geralmente têm acesso imediato a esses tipos de chips. Mas o custo pode chegar a centenas de milhares de dólares, apresentando um grande obstáculo à inovação por pesquisadores de universidades e startups. Ao aumentar a produção para obter economias de escala e ao implementar uma estrutura legal que elimine as taxas de licenciamento, espera-se que a colaboração reduza drasticamente o custo desses chips.
"Ao criar um novo e acessível suprimento doméstico de chips para pesquisa e desenvolvimento, esta colaboração visa liberar o potencial inovador de pesquisadores e startups em todo o país", disse a subsecretária de Comércio para Padrões e Tecnologia e diretora do NIST, Laurie E. Locascio. Essa colaboração foi planejada antes da recente aprovação da Lei CHIPS , mas, disse Locascio, "este é um ótimo exemplo de como o governo, a indústria e os pesquisadores acadêmicos podem trabalhar juntos para aumentar a liderança dos EUA nesta indústria extremamente importante".
A colaboração NIST/Google disponibilizará um chip de camada inferior com estruturas especializadas para medir e testar o desempenho dos componentes colocados sobre ele, incluindo novos tipos de dispositivos de memória, nanosensores, bioeletrônica e dispositivos avançados necessários para inteligência artificial e quântica. Informática.
O NIST prevê projetar até 40 chips diferentes otimizados para diferentes aplicações. Como os designs dos chips serão de código aberto, os pesquisadores poderão buscar novas ideias sem restrições e compartilhar dados e designs de dispositivos livremente.
"O Google tem uma longa história de liderança em código aberto", disse Will Grannis, CEO do Google Public Sector, também democratiza a inovação em nanotecnologia e pesquisa de semicondutores."
A fundição SkyWater produzirá os chips na forma de discos de silício padronizado de 200 milímetros, chamados wafers, que universidades e outros compradores podem cortar em milhares de chips individuais em suas próprias instalações de processamento.
O wafer de 200 mm é um formato padrão da indústria compatível com os robôs de fabricação na maioria das fundições de semicondutores. Dar aos pesquisadores acesso a chips nesse formato permitirá que eles prototipem projetos e tecnologias emergentes que, se bem-sucedidas, podem ser integradas à produção mais rapidamente, acelerando assim a transferência de tecnologia do laboratório para o mercado.
Os parceiros de pesquisa que contribuem para os designs dos chips incluem a Universidade de Michigan, a Universidade de Maryland, a Universidade George Washington, a Universidade Brown e a Universidade Carnegie Mellon.
