O site de leilões eBay anunciou nesta terça-feira, 14, que planeja fazer a separação (spin off) do Skype de suas operações por meio de uma oferta pública inicial de ações (IPO), transação que deve ocorrer somente no primeiro semestre de 2010.
O eBay tem procurado vender o Skype desde o início do ano. Mas ela pode não encontrar um candidato disposto a pagar um preço alto, apesar do interesse demonstrado pelos fundadores do serviço de telefonia pela internet, Niklas Zennstrom e Janus Friis, em recomprar a empresa, que foi vendida em 2005 para o eBay por US$ 3,1 bilhões, segundo o jornal New York Times (veja mais informações em "links relacionados" abaixo).
"O Skype é um incrível negócio stand-alone com fortes fundamentos e num ótimo momento ", disse John Donahoe, CEO do eBay. Ele ressaltou, porém, que o Skype não foi uma boa combinação com os dois núcleos de negócio do eBay, o seu site de leilão e o serviço de pagamentos on-line PayPal. "Acreditamos que operar o Skype como um negócio stand-alone é o melhor caminho para maximizar o seu potencial," disse.
O eBay venceu o Google e o Yahoo na compra do Skype em 2005, com uma oferta de US$ 2,6 bilhões, cifra que, devido a uma cláusula de desempenho, elevou o preço final para US$ 3,1 bilhões. Em 2007, Meg Whitman, então executivo-chefe do eBay, reconheceu que a empresa deveria tentar cancelar o sobrepreço de US$ 1,4 bilhão "grosseiramente" pago pela compra.
Um problema para a venda do Skype é uma disputa de propriedade intelectual entre eBay e os fundadores do Skype. A Joltid, empresa fundada por Zennström e Friis, detém a propriedade da tecnologia ponto a ponto utilizada no Skype e licenciada ao eBay. Recentemente, a Joltid disse que o eBay tinha quebrado esse acordo, e este pediu a um tribunal britânico para interceder.
O assunto é pouco provável de ser resolvido até ao fim do ano, o que poderá dissuadir potenciais compradores do Skype. É também a razão pela qual o eBay está planejando o IPO para daqui a quase um ano. "Vamos resolver isso antes fazer o IPO, e estamos confiantes em nossa posição jurídica em relação ao contencioso", disse Alan Marks, um porta-voz do eBay, ao jornal americano.
Analistas que acompanham o eBay acham que a empresa deve esperar para vender o Skype Eles aplaudiram os esforços para fazer o spin off, porém observaram que os investidores não haviam sido muito receptivos à oferta inicial.
No ano passado, o Skype gerou receitas de US$ 551 milhões, a partir de uma carteira de 405 milhões de usuários em todo o mundo. A empresa anunciou recentemente que espera que o serviço atinja US$ 1 bilhão de receita em 2011.
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