O CEO do eBay, John Donahoe, está intensificando sua ofensiva contra o megainvestidor ativista Carl Icahn, às vésperas da assembleia anual de acionistas, marcada para maio, como parte de seus esforços para evitar o spin-off (separação) do PayPal. A movimentação de Donahoe é também uma reação à campanha de Icahn para convencer os acionistas dos benefícios da cisão do serviço de pagamentos.
Uma das medidas do CEO foi consultar executivos de empresas que já foram alvos das pressões do megainvestidor, como Tim Cook, da Apple, e Reed Hastings, do Netflix, para ouvir conselhos. Além disso, ele está trabalhando com a consultoria inglesa Brunswick Group, especializada em comunicação financeira, e o banco de investimento Goldman Sachs Group, que também atua como consultor de governos, grandes empresas e algumas das famílias mais ricas do mundo.
Paralelamente a essas ações, Donahoe tem se reunido com os meios de comunicação, bem como com grandes investidores institucionais para argumentar sobre a importância do PayPal para o eBay.
A separação do PayPal roubaria uma fatia importante do caixa do eBay, já que no ano passado o serviço de pagamentos contribuiu com 42% da receita total da empresa, que foi de US$ 16 bilhões, de acordo com dados complicados pela Bloomberg. Mas, para Icahn, separar o PayPal criaria valor para os acionistas. "Independente, ele irá atrair um número enorme de interessados dispostos a pagar um grande prêmio pela unidade de negócios", defende ele.
Disputa renhida
As divergências entre o eBay e Icahn se transformaram numa das mais renhidas disputas do Vale do Silício, que envolve nomes iluminados do setor de tecnologia, como o fundador do LinkedIn, Reid Hoffman, e os diretores do eBay, Marc Andreessen e Pierre Omidyar.
A disputa entre as partes, travada quase que diariamente nas mídias sociais e por meio de comunicados de imprensa, contrasta com o comportamento mais cortês verificado em outros confrontos recentes entre acionistas e companhias de tecnologia, como a travada entre o próprio Icahn e a Apple e o Netflix, e o travado entre a Juniper Networks e o investidor Paul Singer, o bilionário dono do fundo de hedge Elliott Management Corp., com sede em Nova York.
Amanda Miller, porta-voz do eBay, disse em um e-mail que, "quando declarações sobre a nossa empresa são factualmente imprecisas e enganosas, então nós devemos esclarecer os nossos acionistas, para definir os fatos corretos".
Icahn, que detém cerca de 2% do eBay, tem discutido com a administração da empresa por meio de cartas abertas e comunicados desde janeiro, quando fez uma não solicitada proposta para o eBay separar o PayPal da companhia. No auge das agressões, ele chegou a acusar Andreessen de fazer bilhões de dólares para a sua empresa de venture capital, a Andreessen Horowitz, que tem grandes participações em duas ex-subsidiárias do eBay, pagando um preço barato.
Icahn cita ainda que, em setembro de 2009, um grupo de investidores — que inclui a Andreessen Horowitz — participou do IPO do Skype e comprou uma grande quantidade de ações por preço inferior ao que o eBay pagou para adquiri-las. "Andreessen foi um dos membros do consórcio que comprou uma participação majoritária no Skype, avaliada em US$ 2,75 bilhões e, mais tarde, vendida para a Microsoft por US$ 8,5 bilhões".
